Vor über 100 Jahren, im Juni 1917, wurde in Chicago der erste Lions Club gegründet. Heute sind weltweit fast 1,4 Millionen Lions in 45.000 Clubs aktiv. Damit ist Lions International eine der größten Nichtregierungsorganisationen ("NGOs") der Welt.
Unter dem Motto „We Serve“ („Wir dienen“) helfen Lions Menschen in Not. Lions fördern soziale Zielen und kulturelle Projekte und setzen sich für Völkerverständigung, Toleranz, Humanität und Bildung ein.
In der UNO hat Lions, als einzige Serviceorganisation neben Rotary, einen Konsularstatus als beratender Partner.